01/Sep/2023

Nos últimos três anos, registrou-se surto global de uma forma altamente perigosa de gripe aviária, que afeta aves na Europa, África e Ásia. Este surto atingiu agora a América do Sul e causou uma devastação significativa às populações de vida selvagem. De acordo com um relatório recente da OFFLU (rede global conjunta OIE-FAO de especialização em influenza animal) mais de 500 mil aves marinhas e 25 mil leões marinhos morreram apenas no Peru e no Chile. Os cientistas estão preocupados com a possibilidade de o vírus se espalhar para a Antártica, que é um dos dois únicos continentes, juntamente com a Austrália, que ainda não foi afetado pelo vírus.

O relatório alerta que o impacto na vida selvagem da Antártica pode ser ainda pior do que na América do Sul. A Antártica é o lar de mais de 100 milhões de pássaros e vários mamíferos marinhos, incluindo pinguins-imperadores e focas antárticas. Estes animais reúnem-se frequentemente em grandes colônias, o que aumenta o risco de um elevado número de mortes se o vírus os atingir. Esta variante específica da gripe aviária surgiu em 2020 e causou surtos significativos em explorações avícolas, resultando na morte de quase 60 milhões de aves de criações comerciais apenas nos Estados Unidos. Ao contrário das versões anteriores do vírus, também se espalhou amplamente entre aves e mamíferos selvagens.

Na América do Sul, o vírus espalhou-se rapidamente da Colômbia para o Chile em apenas três meses. É difícil determinar o número exato de vítimas, já que muitos animais infectados podem ter passado despercebidos ou não terem sido testados para o vírus. No entanto, centenas de milhares de aves marinhas, incluindo atobás, biguás e gaivotas, morreram na América do Sul. As perdas representam uma percentagem significativa de certas espécies, como os pelicanos peruanos (do Peru) e os pinguins de Humboldt (do Chile). Além disso, milhares de leões marinhos sul-americanos também morreram. Os cientistas não têm certeza de como os mamíferos marinhos contraem o vírus ou se ele se espalha facilmente entre eles.

O vírus continua a mover-se para sul e apareceu recentemente em leões-marinhos a apenas 1.070 quilómetros da Península Antártica. As aves que migram entre a América do Sul e a Antártida podem potencialmente trazer o vírus consigo enquanto viajam para os seus locais de reprodução. A Antártica nunca sofreu um surto de gripe aviária altamente patogénica e as suas populações de vida selvagem provavelmente têm defesas imunitárias limitadas contra o vírus. Isto levanta preocupações sobre a potencial alta taxa de mortalidade se o vírus chegar lá. Muitas espécies de aves da região, incluindo os pinguins-imperadores e as cagarras, já enfrentam outras ameaças decorrentes das alterações climáticas, da indústria pesqueira e das atividades humanas.

O colapso das populações em ilhas restritas, como as do pintail do sul (Eaton’s pintail) e do biguá de Macquarie seria devastador. Embora neste momento não seja possível evitar que o vírus chegue à Antártica, é crucial permanecer vigilante nos próximos meses. A monitoria das populações selvagens ajudará os cientistas a compreender a propagação do vírus, a identificar as espécies mais vulneráveis e a desenvolver planos de conservação para ajudar na sua recuperação. Documentar minuciosamente este surto contribuirá para melhores medidas de proteção para o futuro. Fonte: Vigour Times. Adaptado por Cogo Inteligência em Agronegócio.