19/Jan/2023

Na China, as famílias se preparam para o Ano Novo Lunar, o maior festival do calendário do país. Mas, enquanto centenas de milhões lutam com um surto de Covid-19 sem precedentes, o gosto do país pelos pratos comemorativos que geralmente acompanham reuniões com amigos e familiares está congelado. O preço da carne suína, favorita da China, despencou. A indústria de alimentos está novamente arcando com alguns dos custos econômicos mais severos da pandemia, embora desta vez o problema decorra da saída abrupta do governo das políticas Covid Zero que moldaram sua resposta ao vírus por três anos. À medida que as infecções atingem a população, menos pessoas se reúnem em casa ou em restaurantes e gastam menos em itens mais caros, como carne, enquanto os doentes comem refeições mais leves. A demanda tem sido muito lenta. Os pedidos caíram para cerca de dois terços do que se poderia esperar nesta época do ano, depois que o governo abandonou efetivamente o Covid Zero no início de dezembro.

A carne suína é a proteína básica da China, representando cerca de 60% de toda a carne consumida no país mais populoso do mundo, de acordo com a McKinsey & Co. Os números deste ano contam uma história diferente, com o consumo fraco exacerbado pelo aumento da oferta, à medida que os agricultores levam os suínos para o abate depois que o fim do Covid Zero permitiu uma circulação mais livre de mercadorias. A carne suína comprada nos principais mercados atacadistas da China caiu para cerca de 64 mil toneladas no mês passado, quase metade do volume de um ano atrás, segundo o Ministério da Agricultura. Os produtores agora estão perdendo dinheiro depois que os preços dos suínos caíram cerca de um terço desde o início de dezembro, segundo dados da Shanghai JC Intelligence Co. Segundo o Rabobank, o consumo pode ter atingido o piso, mas os preços podem cair ainda mais.

A demanda por carne suína neste Festival da Primavera será menor do que no ano passado e ainda pior do que no ano anterior. Os casos de Covid-19 acabaram de atingir o pico, mas isso não significa que a demanda voltará imediatamente. As ramificações se estendem além da indústria doméstica de suínos. A carne suína é um componente alimentar importante no índice de preços ao consumidor, portanto, a queda dos preços será bem-vinda por um banco central cauteloso com o impacto inflacionário da reabertura da China. Os últimos números de dezembro mostraram que a inflação da carne suína desacelerou no ano e contraiu mensalmente. Mas, os fazendeiros estrangeiros que fornecem ração animal são menos otimistas. A conta de importação de soja da China superou US$ 60 bilhões no ano passado. Os mercados de commodities esperam que a demanda chinesa se recupere a partir do segundo trimestre, à medida que a população aumenta a imunidade à Covid e a atividade econômica se recupera.

Mas, muito depende do desempenho da economia depois de uma desaceleração tão dramática em 2022, no contexto de uma recessão global iminente. Em relação à carne suína, a demanda deve melhorar gradualmente daqui para frente e o consumo geral em 2023 será melhor do que em 2022. Mas, há grandes incertezas após a abertura, e não se sabe se o consumo pode voltar aos níveis pré-Covid. Muitos fatores estão em jogo este ano, como desempenho econômico e taxas de desemprego. Enquanto isso, o impacto do aumento nas viagens esperado para o Ano Novo Lunar está na balança. A liberdade recém-conquistada das restrições esmagadoras de vírus da China pode levar a uma ostentação nos gastos à medida que amigos e famílias se reúnem. Mas o evento, considerado a maior migração anual do mundo, também deve espalhar a infecção ainda mais pela população. Além disso, o risco é que três anos de Covid Zero, incluindo restrições de viagens, ordens de permanência em casa e bloqueios em toda a cidade, tenham prejudicado os padrões usuais de consumo. Fonte: Bloomberg. Adaptado por Cogo Inteligência em Agronegócio.