28/Abr/2022

Nos Estados Unidos, a startup Brown Foods passou os últimos meses cultivando células mamárias de uma vaca e, recentemente, conseguiu encontrar as condições perfeitas para fazer com que essas células produzissem leite de vaca de verdade sem um animal. A startup fabrica um produto chamado UnReal Milk, opera na Índia e nos Estados Unidos e acaba de completar uma passagem pela aceleradora de tecnologia Y Combinator. As vendas de lácteos alternativos continuam crescendo: em 2020, de acordo com os dados mais recentes disponíveis, as vendas de aveia, soja, amêndoa e outros produtos lácteos alternativos representaram 15% de todas as vendas de leite nos Estados Unidos, um crescimento de 27% em relação aos dois anos anteriores. A Brown Foods reconheceu que o leite à base de plantas ainda não pode replicar os laticínios tradicionais, em termos de sabor e textura e costumam ter menos proteínas e outros nutrientes.

Outras novas alternativas ao leite, incluindo aquelas que usam fermentação de precisão para produzir proteínas lácteas livres de animais, também não podem combinar perfeitamente com os laticínios, pois ainda usam ingredientes vegetais para gordura e outros componentes. A empresa estuda como as células se comportam, o que elas precisam nutricionalmente para sobreviver e o que desencadeia a lactação. O objetivo é imitar a natureza e entender que tipo de sinais químicos são liberados em um mamífero para acionar as células para lactar e começar a secretar leite e entrar na fase de lactação. Agora, que é possível funcionar em pequena escala no laboratório, a startup está começando a se preparar para a produção comercial em biorreatores maiores. A empresa acredita que poderá eventualmente atingir a paridade de preços com o leite convencional. Nos cálculos iniciais, poderia reduzir as emissões de gases de efeito estufa do leite em 90%.

Ao contrário da carne cultivada em laboratório, que requer um processo intensivo de energia de crescimento de células, a produção de leite requer apenas manter as células vivas e tem uma pegada muito menor. A startup planeja produzir leite e outros produtos lácteos, como queijo e manteiga. O mesmo processo poderia ser usado para fazer outros tipos de leite, desde o leite de cabra até o leite materno humano. A Wilk, uma startup sediada em Israel, também está usando a “agricultura celular” para produzir leite de vaca e leite materno. A Biomilq, com sede nos Estados Unidos, está produzindo leite materno cultivado em laboratório. Outros podem seguir com produtos lácteos adicionais. Se os produtos forem bem-sucedidos, incluindo o obstáculo de convencer os consumidores a beber leite proveniente de um biorreator, será possível substituir a produção leiteira tradicional. Eventualmente, o sistema alimentar deve se tornar, e se tornará, livre de animais. Fonte: Fast Company. Adaptado por Cogo Inteligência em Agronegócio.